二河开21号艺术区坐落在海淀区中关村北大街与北五环厢白旗桥交汇点西侧，与圆明园遗址公园北侧仅一墙之隔，总占地面积约250亩，环境优美，绿化率达到90%以上。艺术区交通便利，与中关村软件园、东升科技园、上地产业区、启迪科技园、768创意产业园等比邻而居，周围分布着清华大学、北京大学、北京体育大学、北京林业大学和北京航空航天大学等高校及附属中学、小学，产业资源、教育资源丰富。

在海淀区建设中关村国家自主创新示范区核心区的总体方针之下，和其它软件园、科技园、产业园侧重科技、互联网、教育产业扶持不同，二河开21号艺术区更注重以“美术馆——公共艺术区——音乐空间”为载体进行艺术活动推广和艺术产业产品孵化，以更加偏向人文艺术的角色定位与其它产业园区优势互补，共同实现海淀区的区域功能配套和科技、教育、文化均衡发展。

历史上，这里曾是圆明园故地，新中国成立后该地块划归首农食品集团，先后作为养殖、会议、房地产开发等功用。从90年代末开始，二河开21号院已经逐渐发展成为一处存在违法建设出租、人口无序聚居、安全隐患突出、环境卫生脏乱差等诸多问题的超大型棚户区。